Lijiang: The Taste of Freedom / Der Duft der Freiheit

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Der Duft der Freiheit

Im neuen Hotel angekommen, hält es uns nicht allzu lange inden vier Wänden. Obwohl die wirklich bezaubernd sind – normalerweise wäre dasBivou Hotel außerhalb unseres Budgets. Aber da die wenigen geöffneteUnterkünfte sich über jeden Gast freuen, hat man uns ein absolut unschlagbaresAngebot gemacht, das wir natürlich begeistert angenommen haben.

Schnell packen wir einen Rucksack mit dem Nötigsten und machen uns auf den Weg – raus an die frische Luft. Die ist fast schon sommerlich, ein strahlend blauer Himmel begrüßt uns, als wir durch einen malerischen kleinen Park raus aus dem Örtchen Shuhe marschieren. Wir nehmen die Atemmasken ab und folgen damit dem Beispiel der anderen Spaziergänger. Yunnan verzeichnet seit Wochen keine Neuinfektionen mehr, und so langsam weicht die Angst vor Ansteckungen – zumindest an der frischen Luft.

Wanderung mit Ausblick

Es geht direkt aufwärts, Lijiang, Shuhe und noch ein paarandere Städtchen liegen auf einer Hochebene umgeben von teilweise gewaltigenBergen. Zum Anfang nehmen wir einen Wanderweg, der direkt an den letztenHäusern des Ortes beginnt. Titus ist ganz wild auf Wandern, und dank unsererzweiwöchigen Zwangspause sind wir inzwischen ganz gut an die Höhe gewöhnt.

Bald erreichen wir eine Art Plateau und sind überwältigt vom Ausblick über die Ebene und vor allem auf den majestätischen Jadeberg. Es ist windig, und so lässt es sich trotz kräftiger Sonneneinstrahlung gut aushalten. Die braunen Büsche und Gräser zeugen davon, dass hier im Frühjahr Trockenzeit ist, alles wirkt fast schon gefährlich ausgedörrt.

Immer mehr chinesische Großfamilien, bepackt mitPicknicktaschen und Tüten, kommen uns entgegen. Nach der nächsten Biegungverstehen wir auch, warum: über den gesamten Hang verteilt schmiegt sich einchinesischer Friedhof in den schattige Pinienwald. Hier verbringen dieEinheimischen am Sonntag offenbar gerne Zeit mit den verstorbenen Angehörigen.

Wir verlassen den großen Wanderweg und schlagen uns aufschmalen Pfaden durch die Büsche. In der Mittagssonne verströmen die Pinieneinen betörenden Duft, der mich an Sommerurlaube am Mittelmeer erinnert. Titussammelt begeistert Pinienzapfen und hüpft unermüdlich über Stock und Stein.

Als wir den Hauptweg erreichen, passieren wir einen Mastenmit Lautsprecher und Videokamera – der just in dem Moment, als wirvorbeilaufen, uns auf Chinesisch vermutlich Verhaltensregeln entgegenplärrt.

Altstadt von Shuhe: Glanz der Vergangenheit

Zurück in Shuhe spazieren wir durch die Gassen. Die Altstadt ist fast unwirklich malerisch. Jedes einzelne Gebäude ist entweder historisch oder im selben Stil nachgebaut, eines schöner als das andere. Liebevoller Blumenschmuck, blitzsaubere und gepflegte Fassaden und detailliert geschnitzte Fenster- und Türrahmen, davor plätschert ein Bächlein durch den gesamten Ort.

In früheren Zeiten waren die Städte hier blühende Hauptumschlagplätze der ertragreichen Handelsrouten, und die ansässigen Stämme, allen voran die Naxi, halten bis heute stolz ihr Erbe hoch. Die Naxi verehren Wasser in jeglicher Form, weshalb durch alle Straßen kleine Kanäle führen, die erstaunlich sauber sind.

Das Schönste aber: Außer uns ist kein einziger Tourist unterwegs. Lijiang gehört normalerweise zu den angesagtesten Reisezielen des chinesischen Massentourismus und verzeichnet jährlich rund 12 Millionen Besucher (2019). Davon ist momentan nichts zu spüren – es ist herrlich!

Alles wieder normal?

Und wie deutlich ist trotzdem der Unterschied zum Sonntag vor zwei Wochen: viel mehr Geschäfte und Lokale haben geöffnet, Familien spazieren ohne Mundschutz am schattigen Flussufer. Dort setzen wir uns tatsächlich in ein gemütliches Café und halten einen regelrechten Kaffeeklatsch. Einzig die Sturmböen, die alle paar Minuten durchziehen, stören die Idylle, denn dann heißt es: alles festhalten! Davon lässt sich aber niemand abhalten, den Sonntag zu genießen, regelrecht spürbar ist, dass alle froh sind, wieder so viel Normalität zurückerobert zu haben. Und wir erst!

Darauf stoßen wir zurück im Hotel natürlich mit einem Drink an und lassen uns ein tolles Abendessen schmecken. Der Duft der Freiheit riecht köstlich.

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The Taste of Freedom

Arrived atthe new hotel, we do not stay too long inside. Although it is really charming –normally the Bivou Hotel would be out of our budget. But as the few openaccommodations are happy about any guest, they made an absolutely unbeatableoffer, which we of course accepted enthusiastically.

Quickly wepack a backpack with the most necessary things and get on our way – out intothe fresh air. It is almost summerly, a bright blue sky welcomes us as we marchthrough a picturesque little park out of the small village of Shuhe. We takeoff our face masks and follow the example of the other walkers. Yunnan hasn’thad any new infections for weeks, and the fear of the virus is slowly givingway – at least in the fresh air.

Hike with aView

It goes directly uphill, Lijiang, Shuhe and a few other small towns lie on a plateau surrounded by partly enormous mountains. At the beginning we take a hiking trail, which starts directly at the last houses of the village. Titus is really wild about hiking, and thanks to our two-week compulsory break we are now quite used to the altitude.

Soon we reach a kind of plateau and are overwhelmed by the view over the plain and especially over the majestic Jade Mountain. It is windy, and so it is easy to bear despite the really strong sunshine. The brown bushes and grasses show that it is dry season here in spring, everything seems almost dangerously parched.

More andmore Chinese families, loaded with picnic bags, walk towards us. After the nextbend we also understand why: spread over the whole slope a Chinese cemeterynestles in the shady pine forest. Apparently the locals like to spend some timewith their deceased relatives on Sundays.

We leavethe hiking trail and make our way through the bushes on narrow paths. In themidday sun, the pine trees exude a beguiling scent that reminds me of summerholidays on the Mediterranean. Titus enthusiastically collects pine cones andjumps tirelessly across country.

When wereach the main path, we pass a pole with a loudspeaker and video camera – whichprobably starts yelling rules of conduct in Chinese just as we pass by.

Shuhe’s glorious Past

Back in Shuhe we stroll around the narrow alleys. The old town is almost unreal in its stunning beauty. Every single building is either historical or reconstructed in the same style. All of them are lovingly decorated with flowers, show their sparkling clean and well-kept facades and detailed carved window and door frames, and to make it even more perfect in front of them a little brook ripples.

In earlier times the towns here were prospering trading centres along the most famous trading routes, and the local tribes, especially the Naxi, proudly hold on to their heritage to this day. The Naxi worship water in all its forms, which is why small canals run through all the streets, which are amazingly clean.

But the most beautiful thing is: Apart from us, there is not a single tourist on the way. Lijiang is usually one of the hottest destinations for Chinese mass tourism and records around 12 million visitors annually (2019). Now the whole area seems to be abandoned – good for us!

Everythingback to normal?

Anyway, apparently there is a huge difference compared to the Sunday two weeks ago: many more shops and restaurants are open, families and other locals walk along the shady river bank. There we take a seat in a cosy café and take a well-deserved break.

The only thing that disturbs the idyll are the squalls that pass through every few minutes, because then it’s time to hold on to everything! But nobody can be deterred from enjoying this beautiful Sunday, as it is really noticeable that everybody is glad to have regained so much normality.

Of course, we toast to that back in the hotel with a drink and enjoy a great dinner. The taste of freedom is delicious.