Sichuan: Mount Qingcheng

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Sichuan: Mount Qingcheng

Aufgeschoben ist nicht aufgehoben – heute regnet es nicht, und wir brechen auf zur großen Wanderung. Nicht ganz so spontan, wie es klingen mag; für den Besuch des Mount Qingcheng muss man vorab per App eine Anmeldung tätigen, so wird sichergestellt, dass sich nur die erlaubte Anzahl an Besuchern dort befindet. Das klappt aber, und so marschieren wir um 9 Uhr bereits Richtung U-Bahn.

Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln

Auf dem Weg wird Proviant eingekauft, in Chengdu gibt es an vielen Straßenständen leckere Sesamkringel für ein paar Cent, die sind der ideale Snack. Nun endlich können wir uns auf den Weg machen: per U-Bahn geht es zunächst über 14 Stationen bis zur Endstation Xipu im Nordwesten Chengdus. Dort machen wir uns im großen Bahnhof auf die Suche nach dem Fahrkartenschalter und erstehen erfolgreich zwei Tickets für die Fahrt nach Qingcheng Shan – Titus fährt umsonst, wir zahlen pro Person umgerechnet 1,10 Euro für die 60 Kilometer mit dem Schnellzug. Der ist hoffnungslos überfüllt, und wir müssen stehen, aber zum Glück nicht allzu lange. Die Fahrt dauert nur eine knappe halbe Stunde, und schon steigen wir mitten in den Bergen aus.

Erneut machen wir uns auf die Suche, diesmal nach dem richtigen Bus. Der ist schnell gefunden, schließlich ist unser Ziel Qingcheng Shan eines der Hauptattraktionen Chinas und UNESCO-Weltkulturerbe, und der Shuttlebus bringt uns bis vor das monumentale Tor.

Titus muss dringend erst einmal einen Sesamkringel verspeisen, bevor wir losgehen können. Normalerweise kostet der Eintritt zur Geburtsstätte des chinesischen Taoismus Eintritt, doch im Moment lockt die Provinz Sichuan mit kostenlosem Eintritt zu vielen Sehenswürdigkeiten. Nur eben die digitale Anmeldung muss vorgezeigt werden, und schon können wir durch das Tor treten.

Menschenmassen auf dem heiligen Berg

Es ist voll, viele, viele Menschen sind hier unterwegs, ganze Großfamilien und Reisegruppen laufen auf den ausgetretenen Pfaden Richtung See. Offenbar kommen hier nicht allzu oft Nicht-Chinesen vorbei, wir werden jedenfalls ungewohnt oft angestarrt, mit “Hello” angesprochen oder es wird über uns geredet (ich sag nur “Laowai“). Das Angebot der Träger, die Fußkranke oder Faule auf einer Art Bahre die steilen Stufen hinaufbefördern, lehnen wir dankend ab. Wir keuchen lieber selbstständig die Treppen zum Yucheng-See hinauf, nehmen dort auch nicht die vollgestopfte Fähre, sondern laufen in wenigen Minuten um den kleinen See herum und besteigen dort die Gondel, die uns Richtung Gipfel trägt.

Oben angekommen, erwartet uns neben dem großen Tempel auch ein reichhaltiges Essensangebot, und wir versorgen uns mit Tee-Eiern (hartgekochte Eier, die in Tee-Soja-Sud gekocht werden und dadurch eine dunkle Farbe und einen salzigen Geschmack bekommen), warmen Hefefladen und Maiskolben. Kaum hat Titus ein paar Bissen vom Mais genommen, streckt er mir auch schon seinen Schneidezahn entgegen und präsentiert stolz seine allererste Zahnlücke.

Wanderung mit Hindernissen

An den Palästen und Tempeln, die den Wanderweg talwärts säumen und die teilweise aus dem 8. Jahrhundert stammen, zeigt das Kind kein Interesse, dafür freut es sich unbändig auf einen ausgiebigen Spaziergang. Der wird uns allerdings vor allem zu Beginn verleidet, denn es herrscht auf den schmalen Wegen und Treppen ein ähnlicher Trubel wie in der Münchner Fußgängerzone im Advent.

Wir müssen uns im Gänsemarsch einreihen, trotzdem ist es mit den vielen Entgegenkommenden sehr eng. Das liegt daran, dass Chinesen keinerlei Berührungsängste kennen und auch der empfohlene Mindestabstand hier oben offenbar nicht gilt. Es wird gedrängelt, geschoben und dabei noch ohrenbetäubend krakeelt. Hält einer in der Schlange an, um ein Stück der am Wegrand feilgebotenen, geschmorten Speckstücke als kleine Wegzehrung zu kaufen, muss der Rest der Wanderer ebenfalls pausieren.

Titus ist nicht ganz zu Unrecht bald ziemlich genervt und hat erst recht keinen Blick für die dicht bewachsenen, grünen Bergspitzen und die Tempeldächer, die in der Umgebung zu sehen sind.

Ich rutsche bei dem ganzen Geschiebe auf den rutschigen, über die Jahrhunderte abgetretenen Steinstufen aus und prelle mir empfindlich das Steißbein. Die Laune ist also eher mäßig, auch wenn sich aber der Hälfte des Weges die Menschenmassen etwas entzerren. Die meisten Einheimischen statten tatsächlich den vielen Palästen, Höhlentempeln und Gebetsstätten einen Besuch ab, die wir nur kurz streifen und bis zum Ausgangspunkt im Tal zurückwandern, den wir nach insgesamt drei Stunden erreichen.

Anstehen will gelernt sein

Dort suchen wir zunächst vergeblich nach einem Bus, eine Gruppe junger Damen assistiert uns und so stehen wir bald an der richtigen Bushaltestelle. Natürlich nicht alleine. Als der Bus dann endlich vorfährt, erleben wir hautnah, wie ungeniert vor allem die ältere Generation drängelt. Eine Rentnerin boxt mir in den eh schon lädierten Rücken, eine andere zerquetscht Titus fast an der Bustür, und eine dritte kreischt lauthals. Aus dem so wohlgeordneten und zurückhaltenden Singapur kommend, wo Anstehen nach britischem Vorbild fast schon Staatsreligion ist, sind schwerst irritiert und lassen den Rüpeln gerne den Vortritt. Am Ende finden natürlich trotzdem alle Platz im Bus, und Titus echauffiert sich über die ganze Fahrt zum Bahnhof über solch ein unmanierliches Verhalten.

Am Bahnhof von Qingcheng bleibt nach dem Fahrkartenkauf gerade genug Zeit, um einen Snack zu erstehen, als wir schon in den Zug einsteigen, der uns diesmal bequem sitzend zurück nach Chengdu bringt. Gegen halb sieben Uhr abends erreichen wir die Innenstadt und brauchen eine ausgiebige Stärkung im Lieblings-Dumpling-Restaurant Din Tai Fung.

Insgesamt haben wir für den Ausflug läppische 23 Euro für drei Personen ausgegeben, darin sind sämtliche Fahrkarten (Metro, Bus, Bahn), Snacks, Getränke und die Seilbahn enthalten. Warum in China – oder zumindest hier im Südwesten – alles so unfassbar günstig ist, stellt vor allem Norman vor ein schier unlösbares Rätsel. Unserer Reisekasse tut das jedenfalls gut!

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Sichuan: Mount Qingcheng

Postponed is not abandoned – today the sky is clear, and we set off for the big hike. Not as spontaneous as it may sound; for the visit of Mount Qingcheng one has to register in advance via app, so it is made sure that only the allowed number of visitors is there. But this works, and thus, at 9 a.m., we are already on our way to the subway.

Public Transport to Mount Qingcheng

On the way we buy provisions, in Chengdu there are many street stalls with delicious sesame rings, they are the ideal snack. Now finally we can set off: first by subway over 14 stations to the final station Xipu in the northwest of Chengdu. There we search for the ticket office in the huge station and successfully buy two tickets for the trip to Qingcheng Shan – Titus travels for free, we pay the equivalent of 1.10 Euro per person for the 60 kilometres by express train. It is hopelessly overcrowded and we have to stand, but fortunately not for too long. The trip takes only half an hour and we alight surrounded by mountains.

Once again we start looking, this time for the right bus. It’s easy to find it, after all our destination Qingcheng Shan is one of China’s main attractions and UNESCO World Heritage Site, and the shuttle bus takes us to the monumental gate. Titus urgently has to eat a sesame ring before we can start ascending. Normally the entrance to the birthplace of Chinese Taoism costs an entrance fee, but right now the province of Sichuan attracts with free entrance to many sights. Therefore, we just have to show our digital registration confirmation and are allowed to enter through the gate.

Crowds on the Holy Mountain

It is full, many, many people are on the move here, whole extended families and travel groups are walking along the well-trodden paths towards the lake. Obviously not too often non-Chinese people pass by here, we are stared at unusually often, addressed with “Hello” and people talk about us behind our backs (I hear a lot of whispered “Laowai“). We gratefully reject the offer of the porters, who carry the foot sick or lazy people on a kind of stretcher up the steep stairs.

Rather, we prefer to pant independently up the stairs to the Yucheng Lake, where we skip the crowded ferry there either, but walk around the small lake in a few minutes and climb the gondola that carries us to the summit.

Arrived at the top, beside the big temple a rich variety of food is offered, and we supply ourselves with tea eggs (eggs that are boiled in tea-soy-mixture and therewith get a dark colour and a salty taste), warm yeast cakes and corn cobs. As soon as Titus has taken a few bites of the corn, he stretches out his incisor towards me and proudly presents his very first gap in his teeth.

Hike with Obstacles

The child shows no interest in the palaces and temples that line the path down the valley. Some of them date back to the 8th century, but Titus is irrepressibly looking forward to an extensive walk.

However, we are disliked, especially at the beginning, as the narrow paths and stairs are as busy as in the Munich pedestrian zone during main shopping hours. We have to line up in single file, but nevertheless it is very narrow with the many people walking upwards. The Chinese don’t know any fear of contact and also the recommended minimum distance up here obviously doesn’t apply. People push, block and brawl deafeningly at the same time. If someone stops in the queue to buy a piece of braised bacon offered for sale at the roadside as a little snack, the rest of the hikers have to pause as well.

Titus, not without good reason, is soon quite annoyed and has even less of an eye for the densely overgrown, green mountain tops and the temple roofs that can be seen in the surroundings. I slip on the slippery stone steps that have been worn down over the centuries and bruise my tailbone. So the mood is rather moderate, even though halfway along the way the crowds of people are somewhat unraveled.

Most of the local people actually visit the many palaces, cave temples and holy places, which we only touch briefly. After three hours in total we reach the starting point in the valley.

The Challenge of Queuing

The search for a bus is finally successful when a group of young ladies assists us. Soon after, we are standing at the right bus stop. Of course not alone. When the bus finally arrives, we experience up close how the older generation in particular pushes on. One old lady is punching me in my already damaged back, another is almost crushing Titus at the bus door, and a third is screaming at the top of her lungs. Coming from well-ordered and reserved Singapore, where queuing is almost state religion following the British model, we are seriously irritated and decide to let the bullies go first. In the end, of course, there is room for everyone in the bus, and Titus complains about such an unmanageable behaviour during the whole trip to the station.

At Qingcheng station there is just enough time for a snack after buying the tickets. Then we already get on the train, which this time brings us back to Chengdu comfortably seated. Around half past six in the evening we reach the city centre and need an extensive refreshment in our favourite dumpling restaurant Din Tai Fung.

In total we spent only 23 Euros for three people, including all tickets (metro, bus, train), snacks, drinks and the cable car. The reason why everything is so unbelievably cheap in China – or at least here in the southwestern part – is a mystery, especially to Norman. Anyway, it is good for our travel budget!